Llamado popularmente “Calafate”, es una ciudad ubicada en la ribera meridional del Lago Argentino, en la región de la Patagonia, en la provincia de Santa Cruz, Argentina, a unos 80 km. del Glaciar Perito Moreno. Es la cabecera del departamento Lago Argentino. El Calafate es una de las tres principales ciudades de la provincia de Santa Cruz ubicándose en tercer lugar por su población, detrás de las ciudades de Río Gallegos y Caleta Olivia. Se encuentra a unos 320 km. al noroeste de la capital provincial, Río Gallegos.
La ciudad tiene su notoriedad por ser la puerta de acceso al Parque Nacional Los Glaciares, el cual posee atractivos turísticos como el Glaciar Perito Moreno, el Glaciar Upsala, y el Cerro Fitz Roy entre otros, todos propios de la región oriental del Campo de Hielo Patagónico Sur y lindantes al Parque Nacional Torres del Paine de Chile.
Es la ciudad más cercana para visitar el Parque Nacional y su famoso Glaciar Perito Moreno, declarados Patrimonio Natural de la Humanidad por la UNESCO en 1981. Debido a la existencia de los grandes lagos Argentino y Viedma como a su estratégica ubicación, El Calafate es el punto central de las actividades turísticas en la región, tanto dentro como fuera del Parque Nacional Los Glaciares.
Dentro del parque se puede recorrer el circuito de pasarelas y miradores para obtener las mejores vistas del Glaciar Perito Moreno y la Península de Magallanes. Este imperdible paseo le brindará además de unas vistas panorámicas increíbles poder contemplar los impredecibles desprendimientos de hielo del glaciar sin exigencias físicas y con un amplio tiempo para recorrer los balcones con tranquilidad a su ritmo.
IMPERDIBLES
– En los alrededores del Lago Argentino se organizan una gran variedad de actividades como las visitas a estancias turísticas, travesías en 4×4 a los cerros Frías y Huyliche, cabalgatas o caminatas en el Lago Roca entre otras cosas.
– Glaciar Perito Moreno: una experiencia única es poder realizar el minitrekking, una caminata de aproximadamente una hora y media sobre el glaciar + visita a las pasarelas, al finalizar el tour generalmente lo invitan con whisky y chocolate. Salida a las 07hs y regreso a las 19hs. (solo de agosto a mayo).
– La navegación por los canales del Lago Argentino, hay embarcaciones que salen a las 8:30hs (volviendo a las 15hs) desde Punta Bandera (47 km. de El Calafate) y recorren diferentes brazos del Lago Argentino hasta llegar a los glaciares Upsala (posee casi una longitud de 54 km. siendo el tercero más largo de Sudamérica) y Spegazzini (sus paredes que superan los 130 metros lo convierten en el más alto del Parque Nacional Los Glaciares y en uno de los más importantes del mundo).
– Reserva Laguna Nimez: a tan solo un 1 km. del centro comercial de El Calafate, en una zona cercana al Lago Argentino podrá encontrar la Reserva de Avifauna Laguna Nimez donde apreciará un colorido avistaje de aves.
– El Chaltén: a 220 km. de El Calafate, recorriendo un tramo de la RN 40, bordeando el Lago Argentino y Lago Viedma llegará a este paraíso patagónico, se encuentra al pie de los Cerros Fitz Roy y Torre y a orillas del Río Las Vueltas, se puede pasar el día completo regresando por la noche.
Además de ser el pueblo más joven de la Patagonia es un lugar de ensueño y de diversidad cultural, gran cantidad de extranjeros lo visitan debido a sus condiciones naturales ideales para los amantes de la vida al aire libre y en especial del trekking por los distintos senderos que nacen de sus propias calles, pueden realizarse diferentes ascensos a los imponentes cerros que lo rodean, como el Fitz Roy, el Poincenot o el tan particular Cerro Torre. En El Chaltén es posible también tener contacto con la fauna del lugar como cóndores, guanacos, pumas y zorros.
IMPORTANTE
– La ciudad cuenta con el Aeropuerto Internacional de El Calafate, para los que llegan en avión tienen que tener en cuenta los 23 km de distancia entre el aeropuerto y la ciudad, en caso que no esté incluido en la excursión, para el traslado se puede usar un taxi (obviamente la opción más cara) o el alquiler de un auto, que es lo más conveniente ya que la ida y vuelta en taxi se optimiza bastante en el costo y además permite moverse por otros lugares con mucha más libertad que con transporte público.
– Las excursiones en general no incluyen ni comida ni la entrada al Parque Nacional Los Glaciares, la entrada debe pagarse por día y no es elevada (ver recuadro) pero si no se está dispuesto a pagar precios excesivamente altos para alimentarse es recomendable llevar viandas y agua mineral.
– No es recomendable viajar en los meses de junio y julio ya que el frío es bastante intenso y muchas excursiones, por razones climáticas, no se realizan.
TARIFA AL PARQUE NACIONAL LOS GLACIARES (vigentes a partir del 22 de mayo de 2023)
Tarifa general: $ 10.000
Residentes nacionales: $ 2.500
Niños de 6 a 16 años: $ 1.500
Estudiantes universitarios/terciarios*: $ 1.500
Residentes provinciales: $ 1.000
Alumnos de hasta 18 años en excursión escolar (previa y debidamente acreditada ante la Intendencia del Parque): $0
Residentes locales, jubilados y pensionados (registrados en el SIPA), niños hasta 5 años inclusive y personas con discapacidad**: $ 0
*La condición de estudiante puede acreditarse presentando libreta estudiantil o certificado de alumno regular. **La condición de jubilado o pensionado se acredita con recibo de haber previsional con antigüedad no mayor a 3 períodos al momento de la visita. Las personas con discapacidad deben presentar Certificado Único de Discapacidad (CUD) o similar de país de origen (excepto Argentina) vigente al momento de la visita.
– Los derechos de acceso al Parque Nacional Los Glaciares cuentan con un descuento del 50% en el valor de la tarifa para una segunda visita a realizarse dentro de las 72 horas siguientes al primer ingreso.